沖縄の人は酒に強い？
地域差と個人差を分ける

まず、「酒に強い」の正体の一つがALDH2

アルコールは体内でアセトアルデヒドへ変わり、その処理にALDH2という酵素が大きく関わります。

ALDH2のrs671という遺伝的変異では、酵素活性が低下し、少量の飲酒でも顔が赤くなるフラッシング反応などが起きやすくなります。

古くから日本人を対象にした研究でも、ALDH2型によってフラッシングや飲酒量に大きな差があることが確認されています。

2018年研究では、沖縄の通常型GGが78.7％

2018年に公表された法医学・集団遺伝学の研究では、本土日本人49人と沖縄日本人47人について165のSNPを比較しました。

多重比較を補正した後も有意差が残ったのはALDH2遺伝子のrs671で、通常型GGの割合は沖縄日本人78.7％、本土日本人34.7％でした。

この研究だけを見ると、アルコール不耐を起こしにくい型が沖縄の標本で多かったことになります。

別の沖縄研究でも、通常型が多かった

2020年の研究では、沖縄で集めたJCV陽性108検体を調べ、ALDH2通常型のGlu/Gluが77検体・71％、Glu/Lysが31検体・29％、Lys/Lysは確認されませんでした。

ただし、これは沖縄県民から無作為抽出した健康調査ではなく、研究目的に沿って選ばれた検体です。県全体の正確な割合として扱う数字ではありません。

大規模研究でも、本土と琉球でrs671に差

日本人集団のゲノムデータを使った近年の研究でも、ALDH2 rs671は本土系集団と琉球系集団の間で大きな頻度差を示す遺伝子座の一つとして報告されています。

アルコール不耐と関係する変異アレルの頻度は、本土系で0.29、琉球系で0.11と報告されました。

小さな1研究だけでなく、日本列島内に地域的な遺伝子頻度差があるという点には複数の研究が重なります。

それでも「沖縄の人は酒に強い」と言い切れない

集団の遺伝子頻度に差があっても、その地域に住む一人の遺伝型は住所から分かりません。

沖縄にもALDH2変異を持つ人はいますし、本土にも通常型を持つ人は多数います。47人の標本で78.7％だったからといって、目の前の沖縄出身者が78.7％の確率で「酒豪」だという使い方も適切ではありません。

通常型でも、飲みすぎていいわけではない

ALDH2は重要ですが、酒への反応はそれだけでは決まりません。ADH1Bなど他の代謝酵素、体格、性別、肝機能、飲む速さ、食事、薬なども影響します。

さらに「顔が赤くならない」と「健康被害なく大量に飲める」も別です。遺伝的に不快症状が出にくいことは、安全な飲酒量が多いことを保証しません。

「強い」という日常語には、酔いにくい、顔が赤くならない、たくさん飲める、翌日に残らないなど複数の意味が混ざっています。

たくさん飲む文化と、体質の強さも別

酒文化がある地域では、飲酒機会が多いかもしれません。でも、飲酒習慣は遺伝だけでなく、職場、家庭、地域文化、価格、健康意識などでも変わります。

国税庁の酒類販売量は地域市場を測る統計で、ALDH2研究は体質の一部を測る研究。この2つを混ぜると「よく売れる地域＝遺伝的に強い」という誤った話になります。

県民性ネタとしては、「半分当たり、半分危険」

「沖縄には酒に強い体質の人が比較的多い可能性」は、遺伝学研究に一定の根拠があります。ここまで全部を都市伝説として否定する必要はありません。

一方、「沖縄県民なら酒に強い」「泡盛を飲めるはず」と個人へ期待するのは別。飲めない人に飲酒を勧める根拠にもなりません。

通説の入口には研究上の背景がある。でも個人差を消した瞬間、雑な県民性になります。